La NASA retrasa el regreso de los astronautas a la Luna hasta 2025 como mínimo, incumpliendo el plazo fijado por la administración Trump.
La agencia espacial había apuntado a 2024 para el primer alunizaje de astronautas en medio siglo.
Al anunciar el retraso el martes, el administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo que el Congreso no proporcionó suficiente dinero para desarrollar un sistema de aterrizaje para su programa lunar Artemis. Además, un desafío legal por parte de la compañía de cohetes de Jeff Bezos, Blue Origin, paralizó el trabajo en el módulo de aterrizaje lunar Starship que está desarrollando SpaceX de Elon Musk.
La NASA sigue apuntando al próximo febrero para el primer vuelo de prueba de su cohete lunar, el Sistema de Lanzamiento Espacial, o SLS, con una cápsula Orión. No habrá nadie a bordo. En su lugar, los astronautas se atarán para el segundo vuelo de Artemis, que volará más allá de la luna pero no aterrizará en 2024, un año más tarde de lo previsto. Esto retrasaría el alunizaje hasta al menos 2025, según Nelson.
“El sistema de aterrizaje humano es una parte crucial de nuestro trabajo para llevar a la primera mujer y a la primera persona de color a la superficie lunar, y nos estamos preparando para ello”, dijo Nelson a los periodistas.
Regreso de la NASA a la luna
Los funcionarios señalaron que la tecnología de los nuevos trajes espaciales también tiene que aumentar antes de que los astronautas puedan volver a la Luna.
El último alunizaje de la NASA por parte de astronautas se produjo durante el Apolo 17 en 1972. En total, 12 hombres exploraron la superficie lunar.
Durante una reunión del Consejo Nacional del Espacio en 2019, el vicepresidente Mike Pence pidió aterrizar astronautas en la luna dentro de cinco años “por cualquier medio necesario.” La NASA había estado apuntando a un aterrizaje lunar en 2028, y adelantarlo cuatro años se consideró en ese momento excesivamente ambicioso, si no improbable.
El Congreso tendrá que aumentar la financiación, a partir del presupuesto de 2023, para que la NASA pueda contar con empresas privadas que compitan por los 10 o más alunizajes previstos por los astronautas, dijo Nelson.
La agencia espacial también solicita un mayor presupuesto para sus cápsulas Orion, de 6.700 millones de dólares a 9.300 millones, citando los retrasos durante la pandemia de coronavirus y los daños causados por las tormentas. Los costes de desarrollo del cohete hasta el primer vuelo de Artemis el año que viene ascienden a 11.000 millones de dólares.
La vicepresidenta Kamala Harris convocará su primera reunión del Consejo Nacional del Espacio, como presidenta del mismo, el 1 de diciembre. Nelson dijo que la puso al día sobre el último calendario y los costes durante su visita al;Centro de Vuelo Espacial Goddard de Maryland el viernes.
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